光学顕微鏡とは、可視光線やそれに近い波長の光を利用する顕微鏡を指す言葉で、「顕微鏡」とのみ言われる場合は、光学顕微鏡を指すことがほとんどです。

光学顕微鏡を利用するということは、可視光線を使って観察するということですので、他の電磁波を使って観察する場合に比べて、光源を簡素なものにすることができます。

またレンズから入ってきた光が、顕微鏡を使用している人の目に届く前に、可視光線へ返還する仕組みが必要なく、色の情報がそのまま得られるというメリットがあります。