暗視野観察とは、観察する試料に斜めから光をあてることで、得られた散乱光・反射光を観察する方法で、視野自体は暗くなり、その中に試料が浮かび上がって見えることになります。

透明な試料を観察する場合、可視光の波長より小さなものを観察する場合、あるいは硝子やレンズ、鏡面体についた傷、微小な段差、異物などを検出するために適した照明方法です。

暗視野観察を行うためには、暗視野照明装置やローアングルLED照明装置などを使う方法があります。