自生する植物は、ずっと同じ場所にいながらも自然に成長していくことが、食料の摂取によって生命体を維持している動物との大きな違いです。

その謎が解明されるためには、多くの説が歴史を刻んできました。

「二酸化炭素＋水＋光　→　光合成産物＋酸素」という光合成の基本式ができたのは、1700年代の終わりごろです。

また、光合成の測定方法として、ヨウ素デンプン反応や半葉法（葉半法）なども試されてきましたが、それぞれ課題がみつかり、今後が期待されています。