異性体とは、分子式が同じで性質が異なる化合物のことですが、光学異性体は鏡像として対照的に存在するのが特徴で、左旋性と右旋性の2種類があります。
　
グリシン以外のアミノ酸の構成物質にある光学異性体は、天然の光学異性体である左旋性のものです。

光学異性体が存在するものとして、乳酸や酒石酸のほか、リンゴ酸、アルギニン、アスパラギン酸などがあります。

ちなみに異性体には構造異性体、立体異性体などがあり、立体異性体はさらに幾何異性体と光学異性体とにわかれます。