顕微鏡・マイクロスコープでの観察に必要不可欠なのが「レンズ」です。
その材質や形状は様々ですが、レンズを通して観察する上で、どうしても生じてしまうのが「理想的な結像」と、実際にできる像とのズレです。
この差異のことを「収差」と呼びます。
収差にはレンズの形状（レンズが球状であることなど）に起因するものと、レンズの材質等に理由があるものがあります。
また、1度の観察で1つの収差だけが見られるのではなく、複数の収差が同時に起こることがほとんどです。