カメラがレンズに飛び込んできた光を「像」として結ぶ流れの中で、撮影素子は非常に大きな役割を果たします。
人間の目に飛び込んできた光は、水晶体、虹彩を通し、網膜に像が結ばれるという仕組みになっています（この後、視神経を通して脳に信号が伝達されます）。
水晶体はカメラのレンズ、虹彩は絞り、網膜はアナログカメラにおけるフィルムの役割を果たしますが、デジタルカメラの場合には撮影素子が網