暗視野照明は、マイクロスコープを用いて観察する対象物のエッジ・輪郭をとらえるのに適している照明方法です。

明視野照明の場合は「明るい背景のなかに浮かび上がった対象物を観察する」ということになりますが、暗視野照明で観察する場合には、「暗い背景の中に明るく浮かび上がった対象物を観察する」ということになります。

対物レンズに光が入らないよう、斜めから対象物に照明を当て、観察対象物が散乱した光を観察する方法であり、対象物の輪郭などが浮かび上がりやすいのです。