金属表面を観察するためには、試料を研磨したあと腐食させて、顕微鏡で観察しやすい状態に変えていくことが行われます。

粗研磨、事前精密研磨、精密研磨という手順が済んだ段階で、金属表面は鏡のようになっているため、そこにあたる光を観察してもあまり情報は得られません。

そこで、腐食液を用いて表面を腐食させ、組織を観察しやすい状態にするという手順を踏むのです。

エッチングの方法は光学的腐食、電気化学的腐食、物理的腐食など様々であり、どのような観察を行いたいのかということにあわせて選ぶ必要もあります。