ステージ上に試料を置いて、顕微鏡やマイクロスコープ（スタンドに固定した状態）で観察したい場合、ステージの中央に試料を置くと観察がしやすいです。
しかし、「初めから中央にぴたりと置く」ということが案外むつかしいものですので、「ステージ上に試料を置く→ステージごとスライドさせて、観察に最適な位置に移動させる」という方法が使われます。
このとき活躍してくれるのが「XYステージ」であり、X軸とY軸の方向（前後左右）にスライドさせることができるのが、XYステージの最大の特長です。